Com a chegada do calor, multiplicam-se as esplanadas preenchidas ao final da tarde, num cenário já bem conhecido: pires carregados de caracóis, cestos de pão torrado, copos de cerveja bem fresca e um ambiente onde reina a boa disposição.
A época dos caracóis é uma tradição enraizada na cultura gastronómica portuguesa. Segundo a sabedoria popular, os melhores meses para saborear este petisco são aqueles que não contêm a letra “r” – ou seja, de maio a agosto. É neste período que os caracóis atingem a sua melhor qualidade e sabor, tornando-se presença quase obrigatória nas mesas das tascas, cafés e restaurantes, um pouco por todo o País.
Para uns, trata-se de um petisco irresistível, cozinhado lentamente, com ervas aromáticas e especiarias, que desperta memórias e aguça o paladar. Para outros, pensar em retirar um molusco da casca com um palito pode causar repulsa ou, no mínimo, hesitação. Ainda assim, são muitos os que esperam ansiosamente pela temporada, que costuma prolongar-se até setembro.
Costuma dizer-se que o tempero é a alma do prato – e, nesse aspeto, cada cozinheiro tem o seu próprio segredo, muitas vezes passado de geração em geração. Ainda que exista uma combinação base bastante tradicional, com cebola, alho, louro e um bom fio de azeite, há quem vá mais além e adicione toques pessoais. Pimenta-preta, malagueta ou até orégãos secos surgem com frequência, intensificando os sabores e marcando a diferença.
Segundo a tradição oral, o consumo em Portugal terá começado por necessidade. Em tempos de seca e escassez alimentar, sobretudo nas regiões do sul, a população procurava fontes de sustento acessíveis e nutritivas. Os caracóis, abundantes nos campos, revelaram-se uma solução prática e económica, acabando por ganhar lugar na cozinha tradicional portuguesa.
Para quem não dispensa este petisco, a New in Oeste reuniu cinco locais imperdíveis na região onde é possível saborear caracóis bem confecionados e cheios de sabor. Desde tascas tradicionais a esplanadas com vista para o campo ou para o mar, estas sugestões prometem satisfazer os verdadeiros apreciadores do petisco.
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